Hay un momento que todo dueño de un TERRANOVA conoce. Estás sentado en el sofá y, de repente, 70 kilos de pelo, baba y amor incondicional, caen sobre tu regazo como si fuera un Chihuahua. Se te duermen las piernas. Tu ropa se llena de pelo al instante. Y, aun así, no lo cambiarías por nada del mundo.

El Terranova es una de las razas gigantes más queridas del planeta: un perro de trabajo enorme, parecido a un oso, que fue criado precisamente para rescatar a marineros que se ahogaban en las gélidas aguas del Atlántico Norte.

Hoy en día, es más probable que salven a tus hijos del aburrimiento y a tus muebles de quedar limpios de babas, pero su herencia de rescate acuático sigue muy presente.

El Terranova debe su nombre a la isla canadiense donde se desarrolló, principalmente como compañero de trabajo para los pescadores. Su ascendencia exacta es objeto de debate, pero la teoría más aceptada la relaciona con cruces entre perros nativos de la isla y grandes razas europeas; posiblemente perros de los Pirineos traídos por pescadores vascos en el siglo XVII, y perros tipo Mastín introducidos por colonos portugueses e ingleses.

Lo que no se discute es para qué fueron criados: trabajar en el agua y sus alrededores. Los Terranova arrastraban redes de pesca, llevaban cabos a la orilla, recuperaban cualquier cosa que cayera por la borda y, sobre todo, rescataban personas de ahogarse. Sus patas palmeadas, su enorme capacidad pulmonar, sus potentes cuartos traseros y su espeso, aceitoso e impermeable pelaje doble, los hicieron magníficamente adaptados a las gélidas condiciones del Atlántico Norte.

En el siglo XVIII, la raza llegó a Gran Bretaña y Francia, donde se convirtió en un famoso perro de barco. Dos Terranovas eran imprescindibles en las estaciones de salvamento marítimo inglesas. La raza está ligada a la historia: un Terranova llamado Seaman acompañó la expedición de Lewis y Clark, Lord Byron escribió un famoso epitafio para su Terranova Boatswain, y J.M. Barrie la inmortalizó como Nana, la fiel guardiana canina de Peter Pan.

El Terranova es un perro de agua y de tiro que posee un gran instinto para salvar vidas; en Francia se emplea actualmente en trabajos de rescate y emergencia. En Inglaterra, la raza apareció por primera vez en una exposición en 1860, y fue reconocida por el English Kennel Club en 1878. El AKC reconoció la raza en 1886.

Es un compañero de naturaleza excepcionalmente dócil y benévola, y además un perro noble, majestuoso y poderoso. Su inmensa estructura ósea le confiere un aspecto muy activo y fuerte. Es uno de los gigantes del reino canino. Al San Bernardo se le cruzó con esta raza para darle tamaño y vitalidad.

Lo que esta raza tiene de masivo y fuerte, también lo tiene de bueno y noble. Como el San Bernardo, también es utilizado para rescates, pero no en la nieve, sino en el agua. Al igual que su pariente el Labrador Retriever, entre los dedos tiene una membrana interdigital que le ayuda considerablemente en la natación.

Es un perro que impresiona por su fuerza y gran actividad.

La osamenta es sólida en todos los puntos, pero sin dar la impresión de ser pesada. La cabeza es ancha, maciza, con el stop no demasiado marcado. El hocico es corto, cuadrado y cubierto de pelo corto y fino. Los ejes craneofaciales son paralelos. Los ojos son pequeños, marrones y se encuentran bastante hundidos.

Las orejas con pequeñas, insertadas en la parte posterior del cráneo y penden bien pegadas a la cabeza. El cuerpo es robusto, con extremidades rectas y musculosas. La cola, de longitud media, sobrepasa apenas la línea de los corvejones; cuando el animal está en reposo su porte es bajo, y la lleva levantada cuando está en movimiento.

El pelo es liso y espeso, de textura fuerte, tacto oleoso y resistente al agua. Puede ser negro, blanco y marrón o marrón.

La talla en los machos es de 71 cm. y en las hembras de 66 cm.

Existen tres estándares para el Terranova, el de la FCI, el Americano y el Canadiense, si bien las diferencias son mínimas.

Para aquellas familias con capacidad económica para mantener uno de estos gigantes, el Terranova es la mascota ideal. Noble hasta el punto de cansar a todos con su paciencia, excelente con los niños de la casa (aunque los abusos infantiles no deben de ser permitidos). No presenta problemas con otras mascotas. Es un buen guardián.

Es famosísimo por sus dotes de gran nadador y sus aptitudes para el salvamento acuático. Pero no son éstas sus únicas cualidades. En el estándar americano se puede leer: «la dulzura de carácter es la marca distintiva del Terranova, la característica más importante de la raza».

Hay pocos perros tan sociales. Para el Terranova el hombre es siempre bueno, y está dispuesto a dar la vida incluso por una persona que no conoce. Su instinto es tan fuerte que puede darse el caso de que salve a alguien que realmente no está en peligro y que quizá lo único que hace es jugar en el agua moviéndose un poco más de la cuenta.

Temperamento y personalidad

Si el Mastín Napolitano es el guardaespaldas desconfiado, el Terranova es el portero amigable que recibe a todos con un abrazo al entrar. El temperamento de esta raza es, sin duda, una de sus características más distintivas; los criadores y clubes de la raza lo consideran tan importante como la conformación física.

Con la familia

Los Terranova son increíblemente dóciles y cariñosos. Son el «perro niñera» por excelencia: pacientes con los niños hasta un punto casi angelical, tolerantes a los tirones de orejas y de cola, y con una inclinación natural a colocarse cerca de los niños como protectores silenciosos. Crean un vínculo profundo con toda su familia (no sólo con una persona) y anhelan compañía. Un Terranova que se queda solo durante largos periodos, será un perro infeliz.

Con los extraños

Suelen ser amigables y abiertos. A diferencia de las razas guardianas, los Terranova generalmente reciben bien a las visitas una vez que ven que te sientes cómodo. Ladrarán para alertarte, pero no son territoriales ni agresivos. Dicho esto, su gran tamaño es un factor disuasorio en sí mismo: nadie discutirá con un perro de 70 kg parado en la puerta.

Con otros animales

Los Terranova suelen ser excelentes. Se llevan bien con otros perros y pueden convivir con gatos, especialmente si se crían juntos. Sin embargo, pueden no ser conscientes de su tamaño durante el juego, lo que significa que los perros y gatos más pequeños necesitan supervisión.

Los Terranova son inteligentes, deseosos de complacer y una de las razas gigantes más fáciles de entrenar. Responden bien al refuerzo positivo y son sensibles al tono de voz: las correcciones severas los desaniman. Pueden ser un poco lentos para responder (más bien deliberados que torpes), y su herencia de trabajo independiente significa que ocasionalmente toman sus propias decisiones sobre si una orden es realmente necesaria.

Tienen niveles de energía moderados. Los cachorros son bulliciosos y torpes; los adultos son tranquilos y a menudo bastante perezosos. Si se les da a elegir entre un paseo y el sofá, muchos Terranova optarán por el sofá. Pero si se les acerca al agua, se transforman: esta raza nació para nadar, y la mayoría de los Terranova disfrutan del agua con una alegría pura e instintiva.

Esperanza de vida y longevidad

La esperanza de vida promedio de un Terranova es de 8 a 10 años, lo cual es típico de las razas gigantes. Un estudio realizado en el Reino Unido en 2024 halló una esperanza de vida promedio de aproximadamente 11 años para esta raza, aunque la mayoría de las fuentes veterinarias citan entre 8 y 10 años como el rango más común. Algunos Terranova bien cuidados alcanzan los 12 años o más, pero son excepciones afortunadas.

Qué prolonga su vida: adquirir cachorros de padres con pruebas de salud realizadas (especialmente sin problemas cardíacos), alimentarlos con una dieta premium para razas gigantes para mantener una condición corporal óptima, controlar estrictamente su peso (la obesidad es una de las principales causas de muerte en esta raza), realizar ejercicio moderado de bajo impacto (nadar es ideal) y realizar revisiones veterinarias periódicas, incluyendo exámenes cardíacos.

Cuidados específicos según la edad: menores de 12 meses, evitar escaleras, saltos y ejercicios de alto impacto, ya que sus articulaciones se están desarrollando rápidamente. Entre 1 y 2 años, aún están creciendo; mantener un ejercicio moderado. Entre 3 y 6 años, mantener una rutina constante. A partir de los 7 años, aumenta las visitas al veterinario a dos veces al año, presta atención a los signos de enfermedades cardíacas y artritis, y considera la posibilidad de usar suplementos para las articulaciones.

Necesidades de ejercicio

Los Terranova necesitan ejercicio moderado: entre 30 y 60 minutos diarios para los adultos. No son perros de maratón, y el exceso de ejercicio (especialmente en superficies duras) puede dañar sus articulaciones. El ejercicio ideal para un Terranova es la natación: es de bajo impacto, ejercita todo su cuerpo y activa sus instintos más profundos. La mayoría de los Terranova se adaptan al agua con naturalidad y nadan con gran alegría.

En tierra, son apropiados los paseos tranquilos y las sesiones de juego suaves. Disfrutan del rastreo y de tirar de carros (una actividad tradicional de los Terranova). No esperes que sean compañeros de jogging: caminarán medio kilómetro arrastrando los pies y luego te mirarán como si hubieras perdido la cabeza.

Advertencia sobre climas calurosos

Los Terranova son perros de clima frío con un pelaje doble y denso. No toleran bien el calor. Los expertos en la raza señalan que algunos Terranova sufren con temperaturas superiores a los 20° C. En verano, todo el ejercicio debe realizarse durante las horas frescas de la mañana temprano o a última hora de la tarde. El aire acondicionado no es un lujo, es una necesidad.

Hay que proporcionarle acceso constante a sombra, agua fresca, alfombras refrescantes e idealmente una piscina o estanque.

Los cachorros menores de 12 meses deben realizar ejercicio muy controlado: evita las escaleras, los saltos y las carreras prolongadas. La natación recreativa puede comenzar a una edad temprana y es la mejor actividad durante su fase de crecimiento. Evita el cemento y otras superficies duras que provoquen un fuerte impacto en las articulaciones.

Entrenamiento

Los Terranova son una de las razas gigantes más fáciles de entrenar. Son inteligentes, les encanta complacer y responden de maravilla al refuerzo positivo. El desafío no es la terquedad (como en el caso de un Mastín), sino su tamaño: un perro de 70 kg sin entrenar, que tira de la correa o salta, representa un verdadero peligro para la seguridad.

Dificultad de entrenamiento: 4/10.

Los Terranova realmente quieren complacer, lo que los hace mucho más cooperativos que muchas otras razas gigantes. El principal reto es manejar su tamaño durante la fase de aprendizaje. Son sensibles al tono: gritar o corregirlos bruscamente, hará que se bloqueen y se nieguen a trabajar. Mantén un enfoque positivo, divertido y usa premios muy apetitosos.

Los Terranova pueden ser adecuados para dueños primerizos, pero sólo si están comprometidos con el entrenamiento desde el primer día y preparados para la realidad física que implica manejar una raza gigante.

Se recomienda encarecidamente unirse a un club de la raza o trabajar con un entrenador con experiencia en razas grandes.

Observaciones y Consejos

Gracias a su carácter, puede convivir con otros animales.

El pelaje necesita cuidados regulares.

Si buscas una raza gigante sociable, cariñosa con todos y relativamente fácil de entrenar, el Terranova es difícil de superar.

Las desventajas son: la muda de pelo, la baba y una esperanza de vida más corta de lo deseado.