El SHAR PEI es una de las razas de perros más antiguas del mundo, identificada mediante análisis de ADN como una raza basal que precede a la aparición de las razas modernas en el siglo XIX.

Efigies de la dinastía Han de China (alrededor del 200 a. C.) representan perros muy parecidos al Shar Pei, y la raza se conoce en el sur de China desde hace más de 2000 años.

Los agricultores chinos utilizaban al Shar Pei como perro de trabajo versátil: para proteger hogares y ganado, pastorear, cazar jabalíes y, posteriormente, para peleas de perros. Su piel suelta y el pelaje áspero les proporcionaban ventajas prácticas en las peleas, dificultando que el oponente lograra sujetarlo con firmeza.

Comparte la lengua azul-negruzca con el Chow Chow, lo que sugiere un antiguo ancestro común entre ambas razas.

¿Qué significa Shar Pei?

El nombre proviene del cantonés «shā pèih» (沙皮), que significa «piel de arena» o «piel de papel de lija». Describe el pelaje característico de la raza, áspero y de textura rugosa. La raza tradicional china tenía menos arrugas que la versión occidental, con una constitución más atlética y una piel más tensa.

Shar Pei de boca de hueso (o bone-mouth) VS Shar Pei de hocico carnoso (o meat-mouth)

Esta distinción es fundamental para comprender la raza moderna. El Shar Pei chino original -conocido como el tipo “bone-mouth“— era un perro más delgado, con menos arrugas, hocico afilado y piel más tersa, originario de Hong Kong.

Cuando la raza fue rescatada de la extinción en la década de 1970, criadores sin escrúpulos en Hong Kong, Macao y Taiwán cruzaron los Shar Pei de raza pura restantes con Bulldogs, Pugs y Bull Terriers para satisfacer la abrumadora demanda occidental. El resultado fue el tipo de «hocico carnoso», meat-mouth, (también llamado de «hocico de hipopótamo» por su semejanza con éste): un perro con muchas arrugas, hocico acolchado y carnoso, pliegues excesivos en la piel y muchos más problemas de salud.

La mayoría de los Shar Pei occidentales actuales son del tipo meat-mouth. Las arrugas excesivas que tanto gustaron en Occidente, están directamente relacionadas con la hialuronosis —una sobreproducción de ácido hialurónico en la piel— que a su vez provoca la fiebre del Shar Pei, infecciones cutáneas y problemas oculares.

El Shar Pei bone-mouth sigue siendo más saludable, pero es extremadamente poco frecuente fuera de Asia.

El rescate que cambió la raza

En la década de 1970, el Shar Pei estaba al borde de la extinción. El Partido Comunista Chino había impuesto fuertes impuestos a la tenencia de mascotas, y décadas de inestabilidad política habían diezmado la raza.

En 1973, el empresario hongkonés Matgo Law, publicó un llamamiento en una revista canina estadounidense para salvar la raza. La respuesta fue extraordinaria. En 1978, el Shar Pei fue incluido en el Libro Guinness de los Récords como la raza más rara del mundo, con tan sólo 60 ejemplares restantes.

Los estadounidenses se enamoraron de estos cachorros arrugados, la demanda se disparó y la raza se reconstruyó a partir de una reserva genética extremadamente reducida: un cuello de botella genético cuyas consecuencias todavía se sufren.

Hoy en día es un perro de compañía de temperamento tranquilo e independiente y muy afectuoso. La cantidad de piel suelta que tiene, que no debe ser excesiva, y la expresión severa que las arrugas de la cara le confieren, son características de esta raza.

Es un perro robusto, sólido, compacto, de pelo corto. La cabeza es grande en proporción con el cuerpo. El cráneo es ancho y plano, y el stop poco pronunciado. La frente y la región orbital están recubiertas de arrugas abundantes y finas que se prolongan hacia abajo formando pliegues.

Los ojos son pequeños, hundidos, de color negro o castaño en los ejemplares beige. Las orejas son muy pequeñas, en forma de triángulo equilátero, y de inserción alta y orientadas hacia delante, por encima de los ojos.

La piel forma pliegues en todo el cuerpo, hecho que constituye una peculiaridad de la raza. La cola se inserta en lo alto y es característico su porte en forma de trompa por encima del lomo, sin tocarlo.

El pelo es grueso, muy corto y recto, con una dureza muy visible. Es negro, marrón, leonado, beige o crema.

La talla es de 40 a 51 centímetros.

En la actualidad es un perro de moda, muy buscado para compañía, muy difundido en Estados Unidos y en Gran Bretaña, país este último al que se ha atribuido «en copropiedad» la paternidad de la raza.

De acuerdo a los expertos, el mayor problema que tiene esta raza, empleada como mascota, es la posibilidad de que los roben. Es un perro inteligente y tranquilo. Demuestra ser muy cariñoso con todos en la familia y a pesar de que mira a los extraños con cierta reserva, después de un rato es amistoso con las visitas.

Cuando la introducción es apropiada, no tiene problemas con otras mascotas. Aunque hay que tener cuidado porque pueden ser agresivos, sobre todo los machos.

Es un buen compañero para los niños. También tiene dotes para la guarda. Es un perro simpatiquísimo que no debería elegirse por sus características estéticas, sino por las virtudes de su carácter.

Aunque son la causa del enorme éxito obtenido en estos últimos años, las arrugas, en cantidad excesiva, provocan problemas en la piel, que se irrita fácilmente y lo vuelve propenso a infecciones, parásitos, etc. De hecho, esta característica, en el tipo chino original, no está tan acentuada como en el americano.

Como sucede con todos los perros de cabeza grande con respecto al cuerpo, las hembras pueden tener problemas durante el parto.

Para evitar irritaciones y otras afecciones cutáneas, debe vivir en el interior de la casa. Éste es uno de esos perros que saliva por todas partes. Algunos de ellos además roncan.

Esperanza de vida y longevidad

La esperanza de vida del Shar Pei oscila entre los 8 y los 12 años. Un estudio realizado en el Reino Unido en 2024, reveló una esperanza de vida promedio de 10,6 años, inferior al promedio de 12,7 años de las razas puras. Diversas fuentes citan entre 10 y 12 años como un rango realista para ejemplares bien cuidados.

Las principales causas de la disminución de la esperanza de vida son la amiloidosis por fiebre del Shar Pei (insuficiencia renal y hepática, que suele presentarse antes de los seis años en perros gravemente afectados), el cáncer (en particular, los tumores de mastocitos) y la acumulación de enfermedades crónicas de la piel, los ojos y los oídos.

Los perros de criadores que realizan pruebas SPAID, pruebas de detección de glaucoma primario de ángulo abierto (POAG) y leucoencefalopatía multifocal progresiva (PLL), y crían perros con piel moderada (con menos arrugas extremas) tienden a vivir más tiempo.

Cuidado y aseo del pelaje

El pelaje del Shar Pei requiere poco mantenimiento en cuanto al cepillado, pero mucho cuidado de la piel. Es importante distinguir entre los diferentes tipos de pelaje:

Pelaje de caballo: extremadamente corto (menos de 1 cm), áspero y punzante al tacto; el pelaje de trabajo original. Requiere muy poco aseo, pero es el más áspero en los pliegues de la piel.

Pelaje de cepillo: ligeramente más largo (hasta 2,5 cm), de tacto más suave; el tipo más común en Europa.

Pelaje de oso: un pelaje más largo y suave causado por un gen recesivo. Los Shar Pei de pelaje de oso son visualmente llamativos, pero no están reconocidos por la mayoría de los estándares de la raza. Los criadores de renombre no crían específicamente para obtener pelaje de oso, y se debe tener precaución con los perros que se comercializan como “Shar Pei de pelaje de oso raro” a precios elevados.

¿Los Shar Pei sueltan pelo?

Sí, pero moderadamente. Los Shar Pei mudan pelo estacionalmente, y los de pelaje de caballo sueltan menos pelo que los de pelaje de cepillo. El cepillado semanal con un guante de goma, elimina el pelo suelto y distribuye los aceites naturales de la piel. A pesar de su pelaje corto, no se consideran hipoalergénicos, ya que su piel produce bastante caspa y su pelaje áspero puede irritar la piel sensible al contacto.

Cuidado de las arrugas: La rutina imprescindible

Ésta es la tarea de aseo más importante para un Shar Pei. Los pliegues de la piel, especialmente alrededor de la cara, el hocico y la cola, acumulan humedad, restos de comida, saliva y suciedad. Sin una revisión diaria y una limpieza regular, se desarrollan rápidamente infecciones bacterianas y por hongos.

Usa un paño limpio y húmedo para limpiar entre los pliegues y luego sécalos bien. Para perros propensos a infecciones, pueden ser necesarias toallitas medicadas o champú antibacteriano/antifúngico. Este cuidado no es opcional, sino una necesidad de salud.

Necesidades de ejercicio

El Shar Pei tiene necesidades de ejercicio moderadas: entre 30 y 60 minutos diarios son suficientes para la mayoría de los adultos. Disfrutan de paseos, juegos suaves y estimulación mental, pero no son perros muy enérgicos y no necesitan el ejercicio intenso que requieren las razas de trabajo. Son tranquilos en casa y les gusta relajarse entre salidas.

La sensibilidad al calor es un factor importante a considerar. Las características braquicefálicas del Shar Pei (hocico corto, vías respiratorias estrechas) y su piel gruesa, los hacen vulnerables al sobrecalentamiento. Durante el verano en España, el ejercicio debe limitarse a las primeras horas de la mañana o al atardecer.

Presta atención a los signos de estrés por calor: jadeo excesivo, babeo, dificultad para caminar o colapso. Esta raza no es apta para el parque canino al mediodía en julio.

Adiestramiento

Entrenar a un Shar Pei requiere comprender que se trata de un perro guardián criado para actuar de forma independiente. Los Shar Pei son inteligentes, aprenden rápido y son capaces de resolver problemas complejos. También son tercos, dominantes y no tienen ningún problema en ignorar órdenes que consideran por debajo de su dignidad.

La socialización temprana es la inversión más importante que harás en un Shar Pei. Entre las 8 y las 16 semanas, el cachorro necesita una exposición positiva a la mayor cantidad posible de personas, perros, entornos, sonidos y experiencias diferentes. Un Shar Pei que no recibe esta socialización temprana, tiene muchas más probabilidades de desarrollar agresividad hacia otros perros, reactividad hacia extraños y ansiedad general. Este consejo no es opcional: es la diferencia entre un compañero estable y un problema.

El refuerzo positivo es esencial. El Shar Pei responde a las recompensas de comida, los elogios y un liderazgo constante. Las correcciones severas, el castigo físico o los métodos basados ​​en la dominancia, serán contraproducentes: el Shar Pei se bloqueará o se pondrá a la defensiva.

Las sesiones de entrenamiento cortas y variadas son las más efectivas. Esta raza destaca cuando respeta a su dueño, y el respeto se gana con justicia, no con fuerza.

Dificultad de adiestramiento

6 de 10 para dueños experimentados; 9 de 10 para dueños principiantes.

No se recomienda esta raza para dueños novatos. La combinación de independencia, instinto protector, posible agresividad hacia otros perros y carácter obstinado, requiere un manejo seguro y experimentado.

Observaciones y Consejos

La piel rugosa del Shar Pei fue seleccionada por la gran resistencia que ofrecía en las peleas. Aunque actualmente es un animal dulce y muy tranquilo, no olvida su pasado y puede mostrarse muy peligroso en caso de riña con otro perro, si bien es difícil que sea él quien la busque, pues es bastante tranquilo con los congéneres.

¿Puede el Shar Pei vivir en un apartamento?

Sí. Su tamaño moderado, su temperamento tranquilo en casa, sus necesidades de ejercicio moderadas y su naturaleza tranquila, los hacen adecuados para vivir en apartamentos. No ladran en exceso ni son destructivos cuando hacen suficiente ejercicio.

Las principales consideraciones son el control de la temperatura (se recomienda encarecidamente el aire acondicionado en verano) y salidas diarias adecuadas para el ejercicio y la estimulación mental.

¿Por qué tienen arrugas los Shar Pei?

Las arrugas tenían una función práctica en la historia de la raza como perros de pelea: la piel suelta dificultaba que el oponente lograra un agarre firme, y si mordían, la piel cedía sin que los dientes alcanzaran los músculos u órganos. El nivel de arrugas en los Shar Pei occidentales modernos (con hocico grueso) es mucho más extremo que en los perros de trabajo chinos originales, debido a los estándares de las exposiciones caninas y las preferencias de los compradores que favorecían el máximo de arrugas.