Cuando dos docenas de Navy SEALs irrumpieron en el complejo de Osama bin Laden en Pakistán el 2 de mayo de 2011, únicamente se reveló al público el nombre de un miembro del equipo: Cairo, un PASTOR BELGA MALINOIS de 32 kg.

El perro que ayudó a llevar a cabo la misión de operaciones especiales más famosa de la historia, no era un Pastor Alemán, sino un Pastor Belga Malinois, la raza que, sin hacer mucho ruido, se ha convertido en el principal perro de trabajo militar y policial del mundo.

El Pastor Belga Malinois, cuyo nombre se pronuncia «MAL-in-wah», ha pasado de ser una raza relativamente desconocida, a convertirse en una de las razas de trabajo más solicitadas del planeta.

Prestan servicio en los principales cuerpos policiales y militares del mundo. En España, trabajan para:

–  Policía Nacional: utilizados por los Guías Caninos en operaciones de seguridad ciudadana, asalto y detección de sustancias.

–  Guardia Civil: integrados en el Servicio Cinológico para la búsqueda de personas, rastreo y detección de explosivos o drogas.

–  Policías Locales y Autonómicas: empleados en unidades K-9 para control de masas, seguridad y patrullaje.

–  Ejército de Tierra, Armada y Aire: entrenados en la Escuela Cinológica de la Defensa (Escnia) para misiones de asalto, patrullaje en zonas de conflicto y localización de explosivos.

–  Operaciones Especiales: utilizados en asaltos tácticos, incluso en infiltraciones por paracaídas o helicóptero.

Son intensos, inteligentes, atléticos y ferozmente leales, pero también son una de las razas que con mayor frecuencia abandonan los propietarios que subestimaron sus necesidades.

Datos básicos sobre el Pastor Belga Malinois

El Pastor Belga Malinois toma su nombre de Malines (Mechelen en neerlandés), una ciudad situada en el noroeste de Bélgica.

A finales del siglo XIX, el orgullo belga impulsó el interés por catalogar los perros pastores autóctonos del país. En 1891, el profesor de veterinaria Adolphe Reul, reunió perros pastores de todo el país e identificó un tipo común: perros de tamaño mediano, con ojos marrones y orejas triangulares, que se diferenciaban principalmente por el pelaje.

Surgieron cuatro variedades: el Malinois de pelo corto, el Groenendael negro de pelo largo, el Tervuren Leonado de pelo largo y el Laekenois de pelo duro. Se decía que el Malinois fue la primera variedad en «criarse fiel al tipo» y se convirtió en el punto de referencia con el que se comparaban los demás; durante un tiempo, a los otros tres se les denominó colectivamente «distintos del Malinois».

El ascenso a la fama militar

Aunque el Pastor Belga Malinois siempre ha gozado de gran popularidad en Bélgica, el interés por esta raza en Estados Unidos y Australia fue escaso hasta que su potencial militar se hizo innegable. La raza demostró su valía durante ambas guerras mundiales, pero fue la era posterior al 11 de septiembre, la que realmente elevó al Malinois a la categoría de leyenda.

Su complexión más ligera y ágil, los hacía ideales para saltos en paracaídas en tándem y descensos rápidos en helicóptero —operaciones en las que el Pastor Alemán, de complexión más pesada, tenía dificultades—.

Rol moderno

Hoy en día, el Pastor Belga Malinois presta servicio en fuerzas de élite de todo el mundo, entre ellas los Navy SEALs de EE. UU., el Servicio Secreto, las Fuerzas de Defensa de Australia y la unidad Oketz de las Fuerzas de Defensa de Israel. Cairo, el Pastor Belga Malinois que participó en la Operación Neptune Spear, se convirtió en el perro de trabajo militar más famoso de la historia, aunque nunca recibió la Estrella de Plata que obtuvieron sus compañeros humanos, ya que los perros de servicio no tienen derecho a condecoraciones militares.

Temperamento

El estándar de la raza describe al Pastor Belga Malinois como «alerta, inteligente, curioso y seguro de sí mismo, sin mostrar ni miedo ni agresividad». Ésta es la versión diplomática. Si preguntas a propietarios con experiencia, te dirán que el Malinois es un perro lleno de energía, centrado en su misión y adicto al trabajo, que necesita una tarea —y se inventará una si no se la proporcionas—.

Intensamente leal: establece un vínculo muy profundo con su cuidador, y a menudo elige a una persona como su principal referente. Como escribió el Navy SEAL Will Chesney sobre Cairo: «Hubiera recibido una bala por él, y de hecho, él recibió una por mí». Esta lealtad es extraordinaria, pero puede convertirse en un problema si se manifiesta en forma de sobreprotección o ansiedad por separación.

Motivado y enérgico: éste no es un perro que se conforme con un paseo diario por el barrio. El Malinois es un atleta criado para trabajar todo el día, todos los días. Sin la estimulación física y mental adecuadas, se vuelve destructivo, ansioso y difícil de convivir. Muchos refugios de rescate están llenos de Malinois, entregados por propietarios que pensaban que querían un perro «activo».

Muy inteligente: su inteligencia es legendaria, y eso tiene sus pros y sus contras. Un Malinois aprenderá órdenes más rápido que casi cualquier otra raza, pero también aprenderá a abrir puertas, escapar de recintos y manipular a sus dueños. Necesita una estimulación mental constante.

Protector: es un perro guardián excepcional, vigilante y receptivo. Es reservado con los extraños, pero nunca debe ser tímido ni agresivo. La socialización temprana y continua es fundamental para garantizar que sus instintos protectores sigan siendo adecuados.

Los propietarios de Pastores Belgas Malinois han apodado cariñosamente a sus perros «Maligators» por una buena razón. Un comportamiento característico que sorprende a los nuevos propietarios es el «chomping» o el golpeteo de los dientes: un rápido chasquido o golpeteo de los dientes, a menudo mientras saltan hacia tu cara. Que no cunda el pánico: no se trata de agresividad. Suele ser una señal de emoción y alegría, una peculiaridad común en la raza.

El Pastor Belga Malinois puede ser un buen perro de familia, pero sólo en la familia adecuada. Su gran energía, su instinto de caza y su instinto de pastoreo, hacen que puedan intentar «pastorear» a los niños que corren dándoles pequeños mordiscos en los talones. Son más adecuados para familias con niños mayores que sepan cómo interactuar con respeto con los perros. Todas las interacciones entre los niños y el Malinois deben supervisarse, por muy bien adiestrado que esté el perro.

El Malinois posee un fuerte instinto de caza. Los animales pequeños —gatos, conejos, gallinas— pueden provocar en él un comportamiento de persecución. Con una socialización adecuada desde que son cachorros, muchos Malinois conviven pacíficamente con gatos y otros perros, pero no se puede dar esto por sentado. Su instinto de perseguir objetos en movimiento es innato y requiere un manejo cuidadoso.

Salud

La buena noticia: los Pastores Belgas Malinois son, por lo general, perros sanos, criados por su funcionalidad más que por su aspecto. Su relativa ausencia de rasgos físicos extremos les ha permitido evitar muchos de los problemas que afectan a otras razas.

Sin embargo, no son inmunes a los problemas de salud, y ser un dueño responsable implica saber a qué hay que prestar atención.

Los futuros propietarios deben tener en cuenta las siguientes condiciones de salud:

–  Displasia de cadera y codo: al igual que la mayoría de las razas de tamaño mediano a grande, los Malinois pueden desarrollar displasia de cadera y codo, unas afecciones hereditarias en las que las articulaciones no se forman correctamente, lo que provoca artritis y problemas de movilidad.

–  Epilepsia: la raza tiene predisposición a la epilepsia idiopática —convulsiones sin causa identificable, que se cree que tienen un componente genético—. Suele aparecer entre los 6 meses y los 5 años de edad. Las convulsiones pueden variar desde breves episodios de «ausencia», hasta convulsiones de gran mal completas.

–  Atrofia progresiva de la retina (PRA): esta enfermedad ocular genética, provoca una pérdida progresiva de la visión y, con el tiempo, ceguera. No existe tratamiento, pero los criadores responsables someten a sus perros a pruebas de detección para evitar transmitirla.

Otros aspectos que conviene tratar con los criadores

Requisitos de pruebas de salud:

• Evaluación de la displasia de cadera.
• Evaluación de la displasia de codo.
• Examen oftalmológico.
• Recomendado: hablar sobre los antecedentes de epilepsia, cáncer, problemas de tiroides y cardiopatías.

Esperanza de vida

Los Pastores Belgas Malinois suelen vivir entre 10 y 14 años; un estudio realizado en el Reino Unido, reveló que la media de esta raza es de 12 años, comparable a los 12,7 años de los perros de raza pura en general.

Esta cifra es ligeramente superior a la media del Pastor Alemán, lo que se atribuye en parte a la complexión más esbelta del Malinois y a que presenta menos problemas estructurales.

Consejos para una vida más larga y saludable:

●  Adquiere el animal a criadores que proporcionen certificados de salud documentados.

●  Mantén un peso corporal adecuado: esta raza debe tener un aspecto atlético, no robusto.

●  Proporciona ejercicio diario sustancial y adecuado a su edad.

●  Aliméntalo con comidas más pequeñas y frecuentes para reducir el riesgo de hinchazón.

●  Mantén al día los cuidados veterinarios rutinarios y las vacunas.

●  No hagas que los cachorros hagan demasiado ejercicio: protege sus articulaciones en desarrollo.

●  Vigila si presenta convulsiones y busca atención veterinaria inmediata si las observas.

Aseo

Una ventaja que tiene el Malinois frente a las razas de pelo más largo, es que requiere relativamente poco cuidado. Su pelaje corto y duro es resistente a las inclemencias del tiempo y se mantiene limpio de forma natural.

Sin embargo, sí que muda el pelo durante todo el año, con una muda más intensa en primavera y otoño.

Características del pelaje

El pelaje es corto, liso y lo suficientemente duro como para ser resistente a las inclemencias del tiempo, con una densa capa interna. Es algo más largo alrededor del cuello (formando una ligera gorguera), en la cola y en la parte posterior de los muslos. Los colores van desde el leonado intenso hasta el caoba, con puntas negras en los pelos que crean un efecto de superposición. Es habitual que presente una máscara negra que se extiende hasta los labios, las comisuras y los párpados.

Necesidades de ejercicio

Aquí es donde muchos propietarios se encuentran con problemas. El Pastor Belga Malinois requiere MÁS ejercicio que casi cualquier otra raza. Generalmente se recomienda al menos 40 minutos de ejercicio diario para las razas de trabajo, pero para el Malinois eso es lo mínimo. La mayoría de los expertos en la raza recomiendan entre 1 y 2 horas o más de actividad intensa al día, además de estimulación mental.

Actividades ideales:

• Correr, hacer senderismo y trabajar en senderos.
• Entrenamiento y competición de agility.
• Deportes de protección (IPO/IGP, Schutzhund).
• Trabajo olfativo y rastreo.
• Obediencia y rally.
• Juegos de lanzar y frisbee (son atléticos por naturaleza).
• Nadar (a muchos les encanta el agua).
• Cualquier «tarea»: necesitan tener un objetivo.

Señales de falta de ejercicio

Si tu Pastor Belga Malinois se vuelve destructivo, ansioso u obsesivo, o desarrolla comportamientos problemáticos como ladridos excesivos, dar vueltas en círculos o proteger sus recursos, la falta de ejercicio y de estimulación mental suelen ser factores determinantes.

Esta raza provocará el caos si no canalizas su energía adecuadamente. Muchos Malinois que son entregados a centros de acogida, acaban allí simplemente porque sus dueños subestimaron sus necesidades.

Consejos para adiestrar al Pastor Belga Malinois

Índice de adiestrabilidad: 5/5 – Excepcional (requiere un adiestrador con experiencia)

El Pastor Belga Malinois es una de las razas más fáciles de adiestrar del mundo, y precisamente por eso es tan popular entre el ejército y la policía.

Sin embargo, su inteligencia es un arma de doble filo. Aprenden rápido, lo que significa que pueden adquirir malos hábitos con la misma rapidez con la que aprenden los buenos. Necesitan un adiestramiento coherente y justo por parte de alguien que entienda de perros de trabajo.

Se recomienda que los cachorros de Pastor Belga Malinois sean adiestrados por un profesional que esté familiarizado con la raza. Un adiestrador con experiencia podrá ayudarte a adiestrar a tu perro para tareas que estimulen su mente, un aspecto fundamental para esta raza.

Según el American Kennel Club, los Malinois responden mejor al adiestramiento con refuerzo positivo que estimula su instinto de trabajo.

Principios clave del adiestramiento:

●  Empieza pronto: la socialización debe comenzar el mismo día que traigas a tu cachorro a casa.

●  Utiliza el refuerzo positivo: los métodos severos dañan la confianza y pueden provocar agresividad.

●  Haz que las sesiones sean interesantes: se aburren fácilmente con la repetición.

●  Ofrece estructura y coherencia: se desarrollan mejor cuando tienen expectativas claras.

●  Proporciónale una tarea: necesitan un propósito para ser felices.

●  Continúa con el adiestramiento durante toda su vida: ésta no es una raza cuyo adiestramiento se «termine».

●  Trabaja con un adiestrador con experiencia en razas de trabajo.

Línea temporal de socialización y adiestramiento

A tener en cuenta

El Pastor Belga Malinois no es sólo un perro, es un estilo de vida. Desde el legendario papel de Cairo en la captura del terrorista más buscado, hasta los innumerables Malinois que prestan servicio en la policía y las fuerzas de defensa de todo el mundo, esta raza se ha ganado su reputación como el perro de trabajo por excelencia. Son leales hasta el extremo, increíblemente inteligentes y atléticos sin parangón.

Perfectos para: dueños experimentados y activos que buscan un auténtico compañero de trabajo. Ideal para quienes practican deportes de protección, trabajos de detección u obediencia de alto nivel. Excelentes para fincas rurales u hogares activos con instalaciones seguras y tiempo para un entrenamiento intensivo.

Piénsatelo dos veces si: quieres una mascota en lugar de un proyecto. Si no puedes dedicar entre una y dos horas o más al día al ejercicio y al entrenamiento, o si te atrae la raza principalmente por su reputación militar, por favor, considera otras opciones.

Veredicto para propietarios noveles: NO se recomienda sin un amplio apoyo profesional. Si estás decidido/a a tener un Malinois como primer perro, colabora estrechamente con un criador experimentado que te sirva de mentor, apúntate a un adiestramiento profesional desde el primer día y prepárate para una curva de aprendizaje pronunciada. Muchos adiestradores experimentados recomiendan específicamente a los novatos que elijan un Pastor Alemán en su lugar, no porque los Malinois sean «mejores», sino porque son menos indulgentes con los errores.