En 1940 y 1941, un COCKER SPANIEL AMERICANO de color negro llamado «My Own Brucie» logró algo extraordinario: ganó dos años consecutivos el premio «Best in Show» en Westminster, la exposición canina más prestigiosa de Estados Unidos, y apareció en la portada de la revista Life.

Esa doble victoria desencadenó una obsesión a nivel nacional. El Cocker Spaniel Americano reinaría como la raza de perro más popular de Estados Unidos durante la asombrosa cifra de 18 años, a lo largo de dos décadas diferentes.

Luego llegó 1955, cuando Walt Disney inmortalizó la raza para siempre. Lady, la elegante protagonista de ojos de cierva de «La dama y el vagabundo», mostró al mundo lo que hace que esta raza sea tan cautivadora: esa dulzura gentil, ese corazón devoto, ese encanto irresistible. La icónica escena de los espaguetis pasó a la historia del cine, al igual que la reputación del Cocker Spaniel Americano como el compañero familiar definitivo.

El Cocker Spaniel Americano reúne una enorme personalidad en el más pequeño de los perros de caza: un pelaje glamuroso, ojos expresivos y un temperamento que realmente hace honor a la descripción del estándar de la raza: «alegre». Pero ese magnífico pelaje conlleva un verdadero compromiso.

Aunque los spaniels llegaron a Norteamérica ya en el viaje del Mayflower en 1620, el Cocker Spaniel Americano tal y como lo conocemos hoy en día es una creación genuinamente estadounidense. El primer Cocker Spaniel inscrito en el American Kennel Club fue un perro de color hígado y blanco llamado Captain, en 1878.

El semental fundador de la raza fue Ch. Obo II, hijo de una madre inglesa que llegó a América ya preñada. A partir de ahí, los criadores estadounidenses desarrollaron un spaniel más pequeño y refinado, con un cráneo redondeado, un hocico más corto y el lujoso pelaje que define a la raza en la actualidad. En la década de 1920, los tipos americano e inglés eran ya perros claramente diferentes.

Las razas se separaron oficialmente en 1946. Desde entonces, el Cocker Spaniel Americano ha ganado cuatro veces el premio Best in Show en Westminster e incluso se alzó con el Best in Show en Crufts en 2017, un logro notable para una raza estadounidense en la principal exposición canina de Gran Bretaña. Entre sus propietarios famosos se encuentran Oprah Winfrey, Charlize Theron y los presidentes estadounidenses Richard Nixon y Harry Truman.

El estándar de la raza destaca una palabra por encima de todas las demás: «alegre». Los Cocker Spaniel Americanos son perros genuinamente felices. Parece que nunca dejan de mover la cola, y su entusiasmo por la vida —y por sus dueños— es contagioso.

Cariñosos: son perros muy pegajosos en el sentido más literal. Muchos propietarios de Cocker Spaniel Americano cuentan que su perro los sigue de una habitación a otra, sin querer alejarse nunca más de unos pocos metros. Anhelan el cariño físico y pasarán horas encantados en tu regazo.

Dulces y sensibles: a pesar de su herencia deportiva, los Cocker Spaniel Americanos son almas sensibles. Se sienten fácilmente heridos por los tonos de voz duros y responden mejor a un adiestramiento paciente y positivo. Esta sensibilidad los convierte en maravillosos compañeros, pero requiere un trato considerado.

Juguetones: incluso en la edad adulta, conservan una alegría propia de los cachorros. Una pelota, un rato de juego en el jardín o un juego de persecución: siempre están listos para jugar.

Inteligentes: aprenden rápido y disfrutan de los retos mentales. Esta inteligencia, unida a su deseo de complacer, los hace muy fáciles de adiestrar; incluso se han utilizado con éxito como perros de terapia.

Sociables: la mayoría de los Cocker Spaniel Americanos saludan a los extraños moviendo la cola en lugar de con recelo. No son perros guardianes por naturaleza; si alguien entra en tu casa, tu Cocker Spaniel Americano probablemente le enseñará dónde se guardan las golosinas.

Los dueños novatos de Cocker Spaniel Americano suelen sorprenderse por la intensidad de su apego: no sólo te quiere, te adora. Sal de la habitación dos minutos y te recibirá como si hubieras estado fuera una semana. Ese nivel de devoción es maravilloso, pero también significa que realmente les cuesta mucho estar solos.

Los Cocker Spaniel Americanos suelen ser excelentes perros de familia. Su carácter dócil, junto con su gusto por el juego, los convierte en maravillosos compañeros para los niños. Son pacientes con los más pequeños y lo suficientemente enérgicos para los niños mayores. Sin embargo, esto varía de un perro a otro, y la socialización temprana sigue siendo importante para que se conviertan en adultos seguros de sí mismos y que se lleven bien con los niños.

La mayoría de los Cocker Spaniel Americanos conviven felizmente con otros perros e incluso con gatos, sobre todo si se crían juntos. Su instinto de caza suele ser menor que el de muchas razas deportivas, lo que hace posible que convivan en hogares con varias mascotas, siempre que se les presente adecuadamente.

Si tu Cocker Spaniel Americano empieza a mostrar signos de ansiedad por separación —ladridos excesivos, comportamiento destructivo o accidentes al hacer sus necesidades cuando se queda solo—, te estás enfrentando al mayor reto de esta raza. Su profundo apego es un arma de doble filo.

La solución: desensibilización gradual —empieza con ausencias muy breves, haz que las salidas y las llegadas sean discretas y ve aumentando poco a poco la duración—. En casos graves, vale la pena recurrir a ayuda profesional.

El Cocker Spaniel Americano tiene una lista más larga de posibles problemas de salud que otras razas. Conocer estas afecciones te ayudará a elegir un criador responsable y a detectar los problemas a tiempo.

La esperanza de vida habitual del Cocker Spaniel Americano es de entre 10 y 14 años. Sin embargo, existen varias afecciones específicas de la raza que requieren atención: afecciones oculares, infecciones de oído, luxación de la rótula, anemia hemolítica inmunomediada (AHIM), displasia de cadera.

El Cocker Spaniel Americano vive, de media, entre 10 y 14 años, y muchos alcanzan el límite superior de esta franja de edad cuando reciben los cuidados adecuados. Una cría adecuada, una dieta equilibrada y los cuidados preventivos, pueden influir significativamente en su longevidad.

Consejos para una vida más larga y saludable:

●  Elige un criador que realice pruebas de salud a los padres para detectar problemas oculares, de cadera y afecciones genéticas.

●  Mantén un peso saludable: la obesidad es común en esta raza y afecta a las articulaciones.

●  Mantén las orejas limpias y secas para prevenir infecciones crónicas.

●  Programa revisiones veterinarias anuales, incluyendo exámenes oculares.

●  Proporciona cuidados dentales regulares: la enfermedad periodontal afecta a la salud general.

●  Mantén una rutina de aseo regular para prevenir problemas cutáneos.

Observaciones y Consejos

Siendo sinceros, los Cocker Spaniel Americano requieren mucho cuidado en lo que respecta al aseo. Ese pelaje magnífico y ondulado, exige un compromiso serio, y descuidarlo conduce rápidamente a dolorosos enredos, problemas de piel e infecciones de oído.

Muchos propietarios de Cocker Spaniel Americanos afirman que subestimaron la raza en lo que respecta al compromiso que supone su aseo. Sin un cepillado regular (a ser posible diario para los pelajes largos), se forman nudos en cuestión de días, especialmente detrás de las orejas, en las axilas y en los flecos. Una vez que se ha enredado, el pelaje a menudo requiere afeitado, lo que frustra el propósito de elegir esta glamurosa raza.

Muchos propietarios mantienen a sus Cockers Americanos con un «corte de cachorro»: más corto por todas partes, lo que requiere menos mantenimiento, sin dejar de tener un aspecto pulcro. Este enfoque pragmático reduce significativamente las necesidades de cepillado diario, al tiempo que mantiene al perro cómodo.

A pesar de su aspecto glamuroso, los Cocker Spaniel Americanos son perros deportistas que necesitan hacer ejercicio con regularidad. Se recomienda que esta raza realice entre 45 y 60 minutos de actividad diaria.

Los propietarios con experiencia en Cocker Spaniel Americanos suelen señalar que estos perros tienen dos estados: el entusiasmo y el sueño. Durante el ejercicio, se muestran ansiosos y llenos de energía; después, se conforman perfectamente con acurrucarse a tu lado en el sofá. Esta adaptabilidad los hace aptos para diversos estilos de vida, siempre y cuando se satisfagan sus necesidades diarias de ejercicio.

Actividades ideales:

●  Paseos moderados (30-45 minutos).

●  Juegos de buscar y traer: su instinto de recuperación hace que sea uno de sus favoritos.

●  Natación: a muchos Cockers les encanta el agua (sécale bien las orejas después).

●  Entrenamiento de agility: aquí brillan su inteligencia y su deseo de complacer.

●  Sesiones de juego interactivo.

Si tu Cocker Americano se pone inquieto, empieza a ladrar en exceso o desarrolla hábitos destructivos, la causa suele ser la falta de ejercicio o de estimulación mental. Antes de pensar que se trata de problemas de comportamiento, prueba a añadir un paseo extra o a introducir comederos tipo rompecabezas. Probablemente verás una mejora en cuestión de días.

No te desanimes si tu Cocker Spaniel Americano parece demasiado sensible durante el adiestramiento: el carácter dócil de esta raza hace que, ante correcciones severas, puedan bloquearse por completo. La buena noticia es que tienen un gran deseo de complacer, y el refuerzo positivo da excelentes resultados.

Los Cocker Spaniel Americanos responden de maravilla a los métodos de adiestramiento basados en recompensas. Mantén las sesiones breves (entre 10 y 15 minutos), animadas y divertidas.

Principios clave del adiestramiento:

●  Utiliza exclusivamente el refuerzo positivo: son demasiado sensibles para las correcciones.

●  Empieza la socialización pronto para evitar la timidez o el miedo.

●  Utiliza golosinas de gran valor: les motiva la comida (cuida su peso).Sé paciente con el adiestramiento para ir al baño: algunos Cockers son más lentos que la media.

●  Practica el adiestramiento para estar solos desde que son cachorros a fin de evitar la ansiedad por separación.