Ambos perros son más inteligentes que la mayoría de los compañeros de trabajo de cualquiera de nosotros. El Border Collie se sitúa sistemáticamente como la raza de perro más inteligente del planeta. El Pastor Australiano le sigue de cerca.

Ambos pastorean, ambos aprenden a una velocidad asombrosa y ambos te entrenarán a ti si no prestas atención. Pero vivir con un Border Collie es una experiencia muy diferente a vivir con un Pastor Australiano.

El Border Collie es el mejor alumno de la clase, con una concentración de acero, que termina el examen antes de tiempo y te juzga por ser lento.

El Pastor Australiano es el entusiasta delegado de clase que saca sobresaliente en todo y, además, organiza el baile del colegio.

El mismo nivel de coeficiente intelectual, pero una energía completamente diferente. Esto es lo que realmente importa a la hora de elegir entre estas dos razas…

¿De dónde proceden?

El Border Collie se desarrolló a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Escocia, donde se convirtió en el principal perro pastor de las Islas Británicas. El momento decisivo para la raza llegó en 1893, cuando un perro llamado Old Hemp demostró un estilo de pastoreo totalmente nuevo: utilizaba un intenso contacto visual (conocido como «eye») y un lenguaje corporal agazapado para controlar a las ovejas sin ladrar ni morder.

Old Hemp se considera el progenitor del Border Collie moderno. La raza se perfeccionó a lo largo de siglos, centrándose exclusivamente en la capacidad de trabajo, no en la apariencia. La funcionalidad siempre fue lo primero, por lo que los Border Collies actuales varían más en su aspecto que la mayoría de las razas, pero son notablemente uniformes en cuanto a su impulso e inteligencia.

El Pastor Australiano, a pesar de su nombre, es una raza estadounidense. La teoría más aceptada es que los pastores vascos de la región española de los Pirineos, llevaron originalmente sus perros de pastoreo a Australia y, posteriormente, emigraron al oeste de Estados Unidos en el siglo XIX, llevándose a los perros con ellos.

Los ganaderos estadounidenses perfeccionaron la raza para trabajar con ganado vacuno y ovino en el accidentado terreno de las Montañas Rocosas. El nombre «australiano» probablemente proviene de la asociación de la raza con las ovejas merinas australianas o de su pelaje azul merle, que era común en los perros importados de Australia.

El Pastor Australiano ganó una enorme popularidad tras la Segunda Guerra Mundial gracias a las actuaciones en rodeos y espectáculos ecuestres, y fue reconocido por el AKC en 1993.

El Border Collie fue criado para una sola tarea: pastorear ovejas con una concentración y precisión obsesivas.

El Pastor Australiano (también conocido como Aussie), fue criado como un perro de rancho versátil, capaz de pastorear, vigilar y ser un compañero familiar.

Estos orígenes explican directamente sus diferencias de temperamento: el Border Collie tiene una concentración más exclusiva; el Pastor Australiano es más completo.

Cómo distinguirlos

A primera vista, estas razas se parecen mucho: son de tamaño mediano, peludas y suelen tener un pelaje con moteado merle. Sin embargo, existen diferencias visuales claras una vez que sabes en qué fijarte.

Constitución: los Aussies son ligeramente más robustos y musculosos, con un hocico más ancho y una complexión más resistente, adaptada al duro trabajo en el rancho. Los Border Collies son más delgados, atléticos y ágiles, con una complexión pensada para la velocidad y los cambios rápidos de dirección al pastorear.

Cola: ésta es la diferencia más fácil de identificar. Los Border Collies siempre tienen una cola larga y natural que cuelga hacia abajo. Muchos Pastores Australianos nacen con una cola corta natural (cola corta o ausente) e, históricamente, se les cortaba la cola.

Ojos: los Aussies son conocidos por la heterocromía (ojos de dos colores diferentes) y suelen tener ojos azules, ámbar o marmolados. Aproximadamente el 32% de los Aussies tienen ojos heterocromáticos. Los Border Collies suelen tener ojos marrones, y los ojos azules son poco comunes en la raza.

¿Cómo es realmente convivir con ellos?

Ambas razas son inteligentes, enérgicas y necesitan tener una tarea que realizar. Sin embargo, la experiencia diaria de convivir con cada una de ellas es notablemente diferente.

Intensidad y concentración: ésta es la mayor diferencia de temperamento. Los Border Collies son intensos. Se fijan en las tareas con una concentración de precisión milimétrica: la famosa «mirada» que utilizan para controlar a las ovejas se extiende a todo lo que les rodea. Un Border Collie se quedará mirando fijamente una pelota de tenis durante 20 minutos esperando a que se la lances. Siempre están «activos», siempre procesando información, siempre buscando algo en lo que trabajar. Vivir con un Border Collie se ha comparado con vivir con un estudiante que nunca duerme. Los Pastores Australianos también son inteligentes y motivados, pero lo enfocan de forma más lúdica. Aportan entusiasmo y energía en lugar de una concentración obsesiva. Un Aussie perseguirá la pelota, la traerá de vuelta, dará una vuelta, echará un vistazo a los niños y luego volverá para que se la lancen otra vez. Tienen más un «botón de apagado» que los Border Collies, aunque a ambas razas hay que enseñarles a relajarse.

Sensibilidad: los Border Collies son notablemente más sensibles a nivel emocional. Perciben cambios sutiles en el tono de voz, el lenguaje corporal y la rutina. Una corrección severa puede dejar a un Border Collies desanimado durante horas. Pueden reaccionar ante ruidos fuertes, movimientos bruscos y cambios en el entorno. Los Pastores Australianos tienen mayor resistencia emocional y se adaptan mejor; siguen siendo sensibles en comparación con, por ejemplo, un Labrador, pero son más indulgentes con los errores de su cuidador y con el caos doméstico.

Familia y niños: los Pastores Australianos son mejores perros de familia para hogares con niños pequeños. Son más adaptables, más sociables y más tolerantes con la energía impredecible de los niños. Los Border Collies pueden ser maravillosos con los niños, pero son más propensos a intentar pastorearlos —mordiéndoles los talones, rodeándolos y controlando sus movimientos—. Este instinto de pastoreo puede asustar a los niños pequeños y es un problema de comportamiento común en los hogares con Border Collies. A ambas razas hay que enseñarles que pastorear a los miembros de la familia no es aceptable.

Extraños y situaciones sociales: los Pastores Australianos son más seguros socialmente y, en general, más amigables con los extraños, aunque pueden mostrarse protectores. Los Border Collies tienden a ser más reservados y pueden mostrarse cautelosos con las personas nuevas. Ninguna de las dos razas es agresiva, pero la reserva del Border Collies a veces puede confundirse con frialdad.

Instinto de pastoreo: ambas razas intentarán pastorear cualquier cosa que se mueva: niños, otros perros, ciclistas, corredores e incluso coches. La diferencia clave radica en cómo lo hacen. Los Border Collies utilizan la «mirada»: una mirada silenciosa e intensa combinada con una postura agachada y movimientos controlados. Los Pastores Australianos utilizan el «empuje»: ladran, dan empujones y empujan. Ambos estilos deben controlarse mediante el adiestramiento y la socialización.

Problemas de salud

Ambas razas gozan por lo general de buena salud y tienen una larga esperanza de vida (entre 12 y 15 años), y comparten muchos de los mismos problemas genéticos de salud debido a su origen como razas de pastoreo.

Problemas comunes: ambas razas son propensas a la displasia de cadera, la anomalía ocular del collie (CEA), la atrofia progresiva de la retina (PRA) y la epilepsia. Los criadores responsables realizan pruebas de ADN para detectar estas afecciones. Ambas razas también pueden ser portadoras de la mutación del gen MDR1, que provoca una peligrosa sensibilidad a ciertos medicamentos comunes (incluida la ivermectina, presente en algunos productos antiparasitarios). Es imprescindible realizar una prueba de MDR1 antes de administrar cualquier medicamento.

Específico del Border Collie: tienen una mayor incidencia del síndrome de neutrófilos atrapados (TNS), un trastorno inmunológico mortal, y de la lipofuscinosis ceroide neuronal (CL), una afección neurológica mortal. Ambas pueden detectarse mediante pruebas de ADN, y los criadores de confianza realizan pruebas de detección para ellas. Los Border Collies también pueden desarrollar comportamientos obsesivo-compulsivos (perseguir sombras, fijación a la luz, perseguir la cola) si están infraestimulados o sometidos a un estrés excesivo.

Específico del Pastor Australiano: el mayor riesgo genético está relacionado con el gen merle. El cruce entre dos Pastores Australianos de color merle puede dar lugar a cachorros «doble merle» (homocigotos merle), que corren un riesgo muy elevado de nacer sordos, ciegos o ambas cosas. Se trata de un problema bien documentado y evitable: nunca compres un cachorro a un criador que cruce dos perros merle. Los Pastores Australianos también presentan una incidencia ligeramente mayor de enfermedades autoinmunes y ciertos tipos de cáncer.

La mutación del gen MDR1 supone un riesgo importante para la salud de ambas razas. Realiza siempre una prueba antes de administrar productos antiparasitarios que contengan ivermectina o fármacos similares. Informa a tu veterinario de que tu perro es de una raza de pastoreo y lleva contigo la información sobre su estado genético respecto al MDR1.

El aseo: ¿qué raza precisa más trabajo?

En general, los Pastores Australianos requieren un poco más de cuidados, ya que su pelaje es siempre de longitud media y denso. Los Border Collies de pelaje liso (corto) son notablemente más fáciles de cuidar. A ninguna de las dos razas se les debe afeitar nunca: su doble capa de pelaje les protege tanto del calor como del frío, y el corte puede dañar de forma permanente la textura del pelaje.

¿Hasta qué punto son realmente activos?

Una advertencia importante sobre la estimulación mental: el ejercicio físico por sí solo no es suficiente para ninguna de las dos razas. Un Border Collies cansado que no haya tenido un estímulo mental, seguirá estando inquieto y dando problemas. Ambas razas necesitan juguetes de ingenio, sesiones de adiestramiento, trabajo olfativo o una «tarea» estructurada (aunque esta tarea consista en aprender trucos o realizar tareas domésticas). Los deportes caninos —agility, flyball, pruebas de pastoreo, obediencia— son las mejores vías de desahogo.

Adiestramiento: ¿cuál es más fácil de adiestrar?

Ambas razas se encuentran entre los perros más fáciles de adiestrar en cuanto a velocidad de aprendizaje. El Border Collies es considerado por muchos como la raza de perro más inteligente, y el Pastor Australiano no se queda atrás. Ambos aprenden nuevas órdenes en menos de cinco repeticiones y obedecen a la primera en más del 95% de los casos. Pero la inteligencia no implica automáticamente que sean fáciles.

Los Border Collies aprenden tan rápido que pueden adquirir malos hábitos con la misma rapidez que los buenos. También son sensibles a la inconsistencia: si das una orden de forma diferente una sola vez, se darán cuenta y pueden sentirse confundidos o ansiosos. Su intensidad hace que puedan desarrollar comportamientos obsesivos (fijarse en sombras, luces u objetos específicos) si no se les proporciona una salida adecuada. Adiestrar a un Border Collie requiere precisión, coherencia y comprender su sensibilidad emocional.

Los Pastores Australianos son más tolerantes durante el entrenamiento. Tienen muchas ganas de complacer, aprenden con entusiasmo y aportan una energía juguetona a las sesiones. Pueden añadir su propio toque creativo a los trucos y las órdenes, lo que puede resultar entrañable o frustrante, según cómo se mire.

Los Pastores Australianos son ligeramente menos propensos a los comportamientos provocados por la ansiedad que los Border Collies, lo que los convierte en una mejor opción para dueños con menos experiencia que, aun así, desean un perro muy fácil de adiestrar.

Para quienes tienen por primera vez una raza de pastoreo: el Pastor Australiano es la introducción más suave. Los Border Collies son más adecuados para adiestradores experimentados o propietarios comprometidos con el aprendizaje del manejo de razas de pastoreo. Ambas razas responden exclusivamente al refuerzo positivo; los métodos basados en el castigo provocarán miedo, ansiedad y bloqueo en ambas razas.

Entonces, ¿por cuál deberías decidirte?

Elige un Border Collies si:

●  Quieres tener el perro más inteligente del planeta y estás dispuest@ a mantener su mente ocupada.

●  Te interesan los deportes caninos de competición (agility, pruebas de pastoreo, flyball, obediencia…).

●  Tienes experiencia con razas de pastoreo y comprendes su sensibilidad e intensidad.

●  Trabajas en una granja o finca y quieres un auténtico perro pastor de trabajo.

●  Tu hogar es tranquilo, predecible y tiene hijos mayores (a partir de 8 años).

Elige un Pastor Australiano si:

●  Quieres un perro muy inteligente y fácil de adiestrar que, además, sea un gran compañero para la familia.

●  Tienes niños pequeños: el Pastor Australiano se adapta mejor y es más tolerante con el ajetreo.

●  Eres propietario de una raza de pastoreo por primera vez y quieres una introducción un poco más sencilla.

●  Quieres un perro sociable, extrovertido y seguro de sí mismo en distintos entornos.

●  Eres una persona activa, pero quieres un perro que también pueda aprender a relajarse en casa sin necesidad de una supervisión constante.

Evita AMBAS razas si:

●  Buscas un compañero de sofá tranquilo. Ninguna de las dos razas se conformará con un breve paseo diario.

●  Trabajas a tiempo completo fuera de casa y no tienes previsto ofrecerle estimulación durante el día. Un perro de pastoreo aburrido destrozará tu casa de forma creativa y exhaustiva.

●  No quieres lidiar con la muda. Ambas razas mudan mucho pelo.

●  Tienes una casa llena de niños pequeños y no tienes experiencia con razas de pastoreo. El instinto de pastoreo (morder los talones, dar vueltas, controlar los movimientos) requiere una gestión activa.

El Border Collie es el perro de trabajo por excelencia: intenso, concentrado, sensible y con una inteligencia innata sin igual. Es la elección ideal para personas con experiencia, aficionados a los deportes caninos de competición y ganaderos que necesitan un compañero de trabajo.

El Pastor Australiano es un todoterreno versátil: inteligente, juguetón, sociable y ligeramente más adaptable a la vida familiar. Es la elección ideal para familias activas, dueños novatos de razas de pastoreo y cualquiera que desee un perro de compañía de primer nivel que también pueda competir en deportes.