Sentidos muy agudos y picos y garras afilados, convierten a estas acrobáticas especies en los más efectivos predadores del mundo de las aves. Despiadadamente perseguidos, a menudo sin razón, sufren también envenenamiento y pérdida del hábitat. RAPACES Águilas, Halcones y Gavilanes, junto a otros parientes próximos como milanos y quebrantahuesos,

Como grandes voladores que son, Albatros y Petreles pueden pasar semanas en el mar lejos de la costa y realizar sorprendentes migraciones a través del océano. Pero algunos métodos de pesca, la contaminación marina y los predadores foráneos de sus nidos están conduciendo a algunas especies a una situación crítica.

Sumamente vulnerables por la contaminación, la modificación de su hábitat y el cambio climático, los anfibios están muriendo a un ritmo sin precedentes en muchos lugares. Si la tendencia no se invierte, su destino sería una advertencia respecto a lo que puede ocurrir posteriormente con otros organismos terrestres, incluyendo a

No todos los roedores similares a la ardilla viven en los árboles. Las marmotas y los perrillos de las praderas viven en madrigueras, las chinchillas entre las rocas, y los castores, en el agua. Los amenazan la deforestación, la caza y la agricultura intensiva. COLAS Y BIGOTES Cerca de 380

Dos terceras partes de todas las especies descritas pertenecen a un solo grupo de animales, los artrópodos. Estas criaturas aparecieron en los océanos durante el periodo cámbrico, y se diversificaron para colonizar todos los hábitats en la tierra y en el aire. ASOMBROSA DIVERSIDAD El éxito de los artrópodos en términos

Patos, gansos y cisnes son conocidos colectivamente como aves acuáticas y viven en prácticamente todos los hábitats acuáticos del mundo. Cazados por su carne como deporte, sufren también con el drenaje y la contaminación de sus refugios en medios pantanosos. ADAPTADOS AL AGUA Las 157 especies de patos, gansos y

Durante miles de años, las aves de caza han ocupado un destacado lugar en la historia humana. Se han criado especies como gallinas, pavos y pintadas, en ocasiones a escala industrial, y se han cazado otras en todo el mundo. ESTRECHA RELACIÓN La primera ave domesticada, probablemente en Nueva Guinea

Más pesado y alto que cualquier otra ave, el avestruz pertenece al grupo de aves más antiguo, Ratites. Sus parientes, emú, casuario, ñandú y kiwi tampoco vuelan, a diferencia de los tinamúes. La cuarta parte de estas especies está amenazada. GIGANTES VIVOS Los avestruces adultos alcanzan entre 2,1 y 2,8

Estos grupos de peces marinos incluyen probablemente los más explotados comercialmente. En el pasado, se creía que su población era infinita y, por ello, cada año eran capturados en grandes cantidades. Ahora estamos pagando el precio, ya que la población de algunas especies es tan baja en determinadas zonas que

Los animales más grandes de la tierra, las ballenas, han ocupado durante mucho tiempo el centro de atención. Su trágica situación después de más de un siglo de masacre fue, finalmente, reconocida en 1986 al establecer una amplia moratoria para su caza. La recuperación de su población parece avanzar, pero

Este fascinante grupo de mamíferos incluye delfines, marsopas y algunas ballenas. Viven tanto en mares como en ríos, y varían desde la diminuta «vaquita», hasta el mayor predador de la tierra, el cachalote, que es 1000 veces más pesado. PREDADORES ACTIVOS Existen 70 especies de ballenas dentadas, que comparten el

Esta gran y variada familia incluye ganado vacuno, búfalos, bisontes, gacelas, antílopes, ovejas y cabras. Criados y cazados en todo el mundo, estos herbívoros tienen una gran importancia económica, pero como mínimo 50 de las 140 especies están amenazadas. HISTORIA COMPARTIDA Los miembros de la familia de los Bóvidos pertenecen

Búhos y chotacabras forman uno de los más interesantes grupos de aves y, aunque poco conocidos en general, viven en bosques de todo el mundo y en otros hábitats. Su sigiloso estilo de vida nocturna dificulta la tarea de evaluar su población y amenazas, pero con seguridad se puede decir

Estos eficientes carroñeros forman parte esencial de la cadena trófica en todo el mundo, y contribuyen a preservar la salud humana deshaciéndose rápidamente de los animales muertos. El catastrófico descenso de la población de algunas especies de buitres, especialmente en Asia, es un asunto que preocupa tanto a los ecologistas

Aunque no están estrechamente emparentados, ambos grupos de aves del bosque anidan en oquedades de árboles y poseen picos largos y fuertes, que en los cálaos forma el apéndice más espectacular del mundo animal. La espantosa velocidad a la que los bosques primarios están desapareciendo, representa la más grave amenaza

Durante miles de años los camellos han vivido junto a los humanos en África y Asia, como bestias de carga y proveedores de leche, carne y pieles, al igual que sus parientes domesticados en Sudamérica, llamas y alpacas. Pero hoy, sus primos salvajes están en peligro. UNA O DOS JOROBAS

Los perros domésticos pueden ser nuestros mejores amigos, pero los miembros salvajes de su familia, incluyendo lobos, coyotes, dingos, zorros y chacales, entran en varias formas de conflicto con los humanos. Algunos de estos impresionantes carnívoros podrían desaparecer pronto. HISTORIA DE UNA PERSECUCIÓN Las 36 especies de cánidos pertenecen al

Algo injustamente, los cerdos, jabalíes e hipopótamos tienen reputación de animales sucios y voraces, y son vistos solamente como una fuente de proteínas y cuero. El exceso de caza y la pérdida del hábitat, han dañado a la mitad de la familia del cerdo. Confinado a pantanos y bosques de

La mayoría de los ciervos viven en manadas en los bosques. La cuarta parte de las especies está amenazada, especialmente por la deforestación en los trópicos y por la caza en busca de su carne y piel. En contraste, la jirafa, elegante símbolo de África, no está en riesgo. CORNAMENTAS

Cocodrilos y caimanes forman un antiguo grupo de reptiles, más próximos a los extinguidos dinosaurios y a las actuales aves que a las serpientes o lagartos. Temibles predadores, han sido perseguidos por miedo y para conseguir su carne y su piel. El principal peligro a que se enfrentan es la

Expertas voladoras, estas aves tienen una especial estructura alar que les permite realizar increíbles acrobacias. Los colibríes se desplazan de acá para allá sin parar, mientras que los vencejos no bajan al suelo si no es para reproducirse. Algunas especies se encuentran al borde de la extinción debido a la

Los espectaculares arrecifes coralinos dan fe de la salud del mar, pero afrontan ahora múltiples amenazas. El aumento de la temperatura del agua, la contaminación, el desarrollo costero y la pesca con explosivos los están matando en todo el mundo. RICOS ECOSISTEMAS Sólo el 0,2% de los océanos está ocupado

«Vaca marina» es un acertado nombre común para estos grandes animales vegetarianos que habitan principalmente en los mares y los ríos tropicales. Perezosos y afables, los dugongos y manatíes se alimentan de plantas acuáticas en los bajíos, donde, sin embargo, encuentran cada vez más problemas. DÓCILES HERBÍVOROS En orden Sirénidos,

Hasta 1990, los científicos reconocían dos especies de elefantes, pero estudiosos cuidadosos han mostrado que son tres, y las tres se encuentran en peligro. La caza furtiva para conseguir sus colmillos, conflictos con la población local y la pérdida de su hábitat, amenazan a este gran mamífero. Los elefantes también