A pesar de que su nombre sugiere un origen en el interior de Australia, el PASTOR AUSTRALIANO se desarrolló en realidad en el oeste de Estados Unidos durante el siglo XIX.

Este dato sorprendente nos proporciona una idea de la compleja historia de la raza, y si estás pensando en incorporar a tu vida a uno de estos impresionantes perros, comprender su verdadera naturaleza es tan importante como apreciar sus llamativos ojos azules y su pelaje merle.

El Pastor Australiano se sitúa constantemente entre las razas de perros más inteligentes del mundo y, en muchos hogares de todo el mundo, se ha convertido en un compañero muy querido tanto para familias activas, como para propietarios de fincas rurales y aficionados a los deportes caninos.

Pero no te equivoques: la excepcional inteligencia de esta raza conlleva unas exigencias excepcionales. Tu Pastor Australiano no se conformará con tumbarse en el sofá mientras tú te pasas el día viendo la televisión.

Datos básicos sobre el Pastor Australiano

El nombre del Pastor Australiano es, en cierto modo, engañoso. Según los archivos históricos de razas del American Kennel Club, estos perros proceden en realidad de los Pirineos, entre España y Francia, donde los pastores vascos los criaban para el pastoreo de ganado.

Cuando estos pastores emigraron a Australia a principios del siglo XIX, y más tarde a California durante la época de la fiebre del oro, se llevaron consigo a sus perros, y los estadounidenses asumieron que estos «exóticos» perros de pastoreo, tenían orígenes australianos.

En Estados Unidos, los ganaderos perfeccionaron la raza específicamente para las exigencias de la ganadería estadounidense, creando un perro de trabajo versátil capaz de manejar ganado vacuno y ovino, e incluso de proteger la propiedad.

La raza ganó una enorme popularidad gracias a las actuaciones en rodeos y a las películas del Oeste a lo largo de la mitad del siglo XX.

Los Pastores Australianos llegaron a Australia a finales del siglo XX y enseguida se ganaron un hueco entre los propietarios de fincas rurales y los aficionados a los deportes caninos. Hoy en día, están reconocidos por Dogs Australia y gozan de especial popularidad en Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria, donde su resistencia a las condiciones climáticas y su ética de trabajo, se adaptan tanto a la vida en el campo, como a las actividades suburbanas.

Temperamento

¿Leal? Absolutamente. Tu Pastor Australiano te seguirá de una habitación a otra, supervisando cada uno de tus movimientos con silenciosa dedicación. Pero no confundas su devoción con un perro de bajo mantenimiento: esta raza exige una gran estimulación mental y física.

Inteligencia: clasificados entre las 10 razas más inteligentes, los Pastores Australianos aprenden órdenes rápidamente, a veces demasiado rápido. Muchos propietarios cuentan que sus perros descubrieron cómo abrir puertas, verjas e incluso neveras durante el primer año.

Lealtad: profundamente unidos a sus familias, a menudo eligen a una «persona favorita», pero sin dejar de ser cariñosos con todos los demás.

Energía: perros de gran energía criados para trabajar todo el día. A tu Pastor Australiano no le bastará con un simple paseo por el barrio.

Alerta: son guardianes naturales que se fijan en todo, lo que puede derivar en una actitud reactiva si no se les socializa adecuadamente.

Juguetón: mantiene el entusiasmo propio de un cachorro hasta bien entrada la edad adulta, y disfruta con los juegos, los trucos y las actividades interactivas.

Comportamiento con los niños

Pueden ser perros de familia maravillosos, aunque hay que controlar su instinto de pastoreo. Cada Pastor Australiano es diferente, pero la tendencia general es considerar a los niños pequeños, que se mueven rápidamente, como «ganado» que hay que organizar. Es imprescindible supervisar a los niños menores de 8 años, y tendrás que enseñar tanto a tu perro como a tus hijos cuáles son los límites adecuados.

Comportamiento con otras mascotas

Con una presentación y socialización adecuadas, los Pastores Australianos suelen convivir bien con otros perros. En el caso de los gatos y los animales pequeños, la cosa cambia: tu experiencia puede ser diferente, sobre todo si tu Pastor Australiano tiene un fuerte instinto de caza o no se ha criado junto a gatos desde que era cachorro. A quienes tienen un Pastor Australiano por primera vez les suele sorprender lo intensamente que su perro observa cada movimiento del gato de la familia.

Problemas de comportamiento habituales

Si tu Pastor Australiano empieza a darte pequeños mordiscos en los talones o a dar vueltas alrededor de los miembros de la familia, no te asustes: se trata de un comportamiento de pastoreo, no de agresividad.

Desvía esa energía inmediatamente con un juego de lanzar y traer o una sesión de adiestramiento. Un Pastor Australiano aburrido es un Pastor Australiano creativo, y su creatividad suele consistir en reorganizar los muebles, excavar en el jardín o aprender por sí mismos a abrir los armarios.

Los adiestradores experimentados de Pastores Australianos suelen decir que el mayor reto de la raza no es la energía física, sino la energía mental. Un Pastor Australiano físicamente cansado que no haya tenido un reto mental, seguirá buscando formas de entretenerse, a menudo de manera destructiva.

Salud

Con una cría responsable y una atención veterinaria proactiva, la mayoría de los Pastores Australianos disfrutan de una vida larga y saludable.

Según el AKC, los Pastores Australianos son perros generalmente sanos, pero entre las afecciones que se observan en la raza, se incluyen:

●  Displasia de cadera y de codo: con una prevalencia de aproximadamente entre el 6% y el 8%. Los síntomas son dificultad para levantarse, reticencia a saltar o subir escaleras, marcha a saltitos.

●  Mutación del gen MDR1: según la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington —cuyos investigadores identificaron por primera vez la mutación del gen MDR1—, aproximadamente el 50% de los Pastores Australianos son portadores de al menos una copia de la variante del gen MDR1. Los perros con esta mutación pueden sufrir reacciones graves, potencialmente mortales, a medicamentos comunes como la ivermectina (presente en algunos preventivos contra el gusano del corazón), la loperamida (Imodium) y ciertos sedantes y anestésicos. Una sencilla prueba de ADN puede identificar a los portadores; consulta a tu veterinario o criador sobre la posibilidad de realizarla.

●  Afecciones oculares:

– Atrofia progresiva de la retina (PRA): pérdida gradual de la visión.

– Cataratas: pueden aparecer a cualquier edad.

– Anomalía ocular del Collie (CEA): presente desde el nacimiento; su gravedad varía considerablemente.

●  Epilepsia: la epilepsia idiopática afecta aproximadamente al 2-4% de los Pastores Australianos. Aunque presenciar una crisis epiléptica puede resultar aterrador, la mayoría de los perros con epilepsia pueden controlarse adecuadamente con medicación. Si observas que tu perro sufre crisis epilépticas, tu veterinario podrá elaborar un plan de tratamiento adaptado a las necesidades de tu mascota.

Esperanza de vida

La esperanza de vida media del Pastor Australiano es de entre 12 y 15 años, y muchos ejemplares llegan a superar los 15 años si se les cuida adecuadamente.

Se recomienda lo siguiente para maximizar los años de buena salud de tu Pastor Australiano:

●  Mantener un peso saludable: la obesidad acorta significativamente la esperanza de vida.

●  Programar revisiones veterinarias anuales (2 veces al año para perros mayores de 7 años).

●  Mantener una buena higiene dental: las enfermedades dentales afectan a la salud general.

●  Proporcionar ejercicio adecuado sin sobrecargar las articulaciones.

●  Alimentarlo con una dieta de alta calidad y adecuada a su edad.

Aseo

Ese precioso pelaje doble exige dedicación. Los Pastores Australianos mudan el pelo de forma moderada durante todo el año y de forma intensa («muda de pelaje») dos veces al año, con los cambios de estación. Si te imaginas un hogar impecable y sin pelo, ésta NO es tu raza.

Importante: nunca afeites el pelaje doble de tu Pastor Australiano. El subpelo le proporciona aislamiento tanto contra el calor como contra el frío, y el afeitado puede dañar de forma permanente la textura del pelaje y los patrones de crecimiento.

Los Pastores Australianos se presentan en cuatro colores reconocidos: negro, azul merle, rojo y rojo merle, cada uno de ellos con posibles manchas blancas y/o puntas cobrizas. El llamativo patrón merle, es el resultado de un gen que crea manchas de color moteadas, a menudo acompañadas de ojos azules o heterocromáticos.

Necesidades de ejercicio

El AKC recomienda que las razas activas, como los Pastores Australianos, realicen un mínimo de 90 a 120 minutos de ejercicio al día. Pero hay algo que estas cifras no reflejan: no todo el ejercicio es igual para esta raza.

Los criadores señalan constantemente que los Pastores Australianos necesitan tanto ejercicio mental como actividad física. Una sesión de entrenamiento de 30 minutos o un juego de resolución de acertijos, puede cansarlo de forma más eficaz que una hora de paseo. Las rutinas de ejercicio más exitosas combinan la actividad física con retos mentales: entrenamiento de agility, pruebas de pastoreo, trabajo olfativo u obediencia avanzada.

Si al llegar a la adolescencia (entre los 8 y los 14 meses), de repente tu Pastor Australiano parece tener una energía ilimitada e incontrolable, no te asustes. Es completamente normal. La clave está en aumentar la estimulación mental junto con el ejercicio físico: añade retos de entrenamiento, ve alternando los juguetes de rompecabezas y considera actividades estructuradas como el flyball o el dock diving.

Señales de falta de ejercicio

Ladridos excesivos, mordeduras destructivas, excavar, dar vueltas sin parar, hiperactividad en casa e intentos de «pastorear» a los miembros de la familia u otras mascotas.

Consejos de adiestramiento

No te desanimes si tu Pastor Australiano parece aprender las órdenes al instante, pero luego las «olvida» en entornos nuevos: esto es normal en perros inteligentes que necesitan un entrenamiento exhaustivo de generalización.

La buena noticia es que los Pastores Australianos responden increíblemente bien al refuerzo positivo, y la mayoría de los propietarios observan un progreso notable al cumplir los 6 meses.

Los adiestradores profesionales recomiendan comenzar un adiestramiento estructurado desde el mismo día en que traigas a tu Pastor Australiano a casa. A estos perros les encanta tener una «tarea», y el adiestramiento les proporciona precisamente ese estímulo mental que tanto anhelan.

Los recursos de adiestramiento del American Kennel Club hacen hincapié en que la socialización temprana es fundamental para esta raza.

Línea temporal de socialización y adiestramiento

Consejo de adiestramiento: si notas que tu Pastor Australiano se vuelve «terco» o pierde el interés, es probable que esté aburrido. Cambia tu método de adiestramiento, introduce nuevos retos o haz una pausa. Estos perros están deseosos de complacer, pero necesitan variedad para mantener el interés.

A tener en cuenta

El Pastor Australiano es una raza extraordinaria: inteligente, leal, atlética e infinitamente devota a su familia. Pero esa devoción conlleva unas exigencias que no todos los propietarios pueden satisfacer.

Valoración para propietarios noveles: supone un reto, pero es factible con compromiso con las clases de adiestramiento y la interacción diaria.

Perfecto para: familias activas, propietarios de fincas rurales, aficionados a los deportes caninos y propietarios dedicados que buscan un compañero fiel y fácil de adiestrar.

Piénsatelo dos veces si: trabajas muchas horas, prefieres mascotas que requieran pocos cuidados o no puedes comprometerte a proporcionarles el ejercicio diario intensivo y la estimulación mental que necesitan.