En 2021, un GOLDEN RETRIEVER llamado Hoover, se vendió en una subasta por 35200 dólares australianos, lo que lo convirtió en el perro de trabajo más caro de la historia de Australia en aquel momento. Ese precio lo dice todo sobre lo que hace especial a esta raza: inteligencia, facilidad para el adiestramiento y un deseo casi sobrenatural de complacer a sus dueños.

Pero hay algo que la mayoría de la gente no te cuenta sobre los Golden Retriever: aunque a menudo se les describe como el «perro de familia perfecto», ese pelaje dorado conlleva responsabilidades que pillan desprevenidos a muchos dueños primerizos. Desde sus necesidades de ejercicio sorprendentemente elevadas, hasta los problemas de salud que todo futuro propietario debería conocer, esta querida raza es mucho más que su sonrisa fotogénica.

La historia del Golden Retriever comienza en las Tierras Altas de Escocia a mediados del siglo XIX. Sir Dudley Marjoribanks (más tarde barón de Tweedmouth) desarrolló la raza en su finca de Guisachan, cruzando Flat-Coated Retrievers con el ya extinto Tweed Water Spaniel, a lo que se sumaron posteriormente cruces con Red Setter, Labrador Retriever y Bloodhound.

El objetivo era práctico: crear el perro de caza perfecto capaz de recuperar aves acuáticas en el difícil terreno y las frías aguas de Escocia. El resultado fue un perro con una mordida suave (para no dañar a las presas), una habilidad excepcional para nadar y un temperamento deseoso de complacer que hacía del adiestramiento un placer en lugar de una lucha.

El aspecto general del Golden Retriever ha de ser simétrico, equilibrado, activo, potente y con los movimientos bien alineados.

Su expresión es amable y sensata. La cabeza está proporcionada y bien cincelada. El cráneo es ancho, pero no tosco. El morro es potente, ancho y profundo, de igual longitud que el cráneo, con el stop bien definido.

Los ojos están bien separados y son de color marrón oscuro, con los márgenes de los párpados oscuros. Las orejas son medianas, y se insertan aproximadamente en la línea de los ojos. Las extremidades son rectas y con buena osamenta, bien firmes debajo del tronco. La cola nace en la línea del lomo y llega hasta el nivel del corvejón, aunque el animal la lleva en sentido horizontal, sin curvarse en la punta.

El pelo es liso u ondulado, con vistosas mechas. El subpelo es fino e impermeable.

La talla para los machos es de 56-61 cm., y para las hembras de 51-56 cm.

El reconocimiento de la raza es bastante reciente, pues data de 1931, y no se sabe prácticamente nada de su historia anterior, si bien circulan algunas leyendas: la más famosa narra cómo en 1858 Lord Tweedmouth adquirió una pareja de perros de pastor del Cáucaso de manto claro, que había visto trabajar en un circo. De las camadas que obtuvo se quedó siempre con los cachorros Golden (dorados), con lo que acabó fijando el carácter recesivo del manto.

Otra teoría sostiene que la raza nació del cruce de un perro de San Huberto (Bloodhound) de color arena con un Spaniel de agua hoy en día extinguido.

Según una tercera versión, el progenitor de la raza habría sido Nous, un perro amarillo nacido del cruce entre un Spaniel de agua y un Flat Coated Retriever.

El adjetivo golden no se refiere al color del manto, sino a sus cualidades («perro de oro»). De hecho, no todos los Golden tienen el manto de color dorado, ya que en muchos ejemplares son frecuentes las tonalidades de color crema, y no por ello dejan de ser preciosos.

Hay una razón por la que el carácter del Golden Retriever se suele describir como el modelo de referencia para los perros de familia. Pero, ¿qué significa eso realmente en el día a día?

Rasgos principales de su personalidad

Fiel y sociable: tu Golden Retriever querrá estar dondequiera que estés. No es el tipo de perro que se conforma con quedarse solo en el jardín; disfruta de la compañía humana y puede desarrollar ansiedad por separación si se le deja solo durante largos periodos de tiempo.

Inteligente y deseoso de complacer: ocupando el cuarto puesto en la clasificación de inteligencia canina de Stanley Coren, los Golden Retrievers aprenden rápido y desean de verdad hacerte feliz. Esta combinación los hace excepcionalmente fáciles de adiestrar.

Gentil y paciente: su mordida suave (criados para recuperar presas sin dañarlas) se traduce en un carácter apacible con los niños y otras mascotas. Muchos propietarios cuentan que su Golden se vuelve instintivamente más gentil con los bebés y los niños pequeños.

Juguetones hasta bien entrada la edad adulta: a diferencia de algunas razas que se calman significativamente tras la etapa de cachorro, los Golden Retrievers conservan su entusiasmo juguetón, propio de un cachorro, hasta bien entrada la vejez.

Esto varía significativamente de un perro a otro: aunque la raza es conocida por su simpatía, algunos Golden Retrievers pueden ser más reservados, y la genética, la socialización temprana y la personalidad individual, desempeñan un papel importante.

Comportamiento con los niños y otras mascotas

Los Golden Retrievers se llevan realmente muy bien con niños de todas las edades, por lo que se recomiendan a menudo como perros de familia. Su paciencia es extraordinaria: aguantan con elegancia que les tiren de las orejas o de la cola, así como las muestras de cariño torpes de los niños pequeños.

Muchos propietarios de Golden Retriever comentan que su perro parece entender la diferencia entre jugar de forma más enérgica con los niños mayores y ser más delicado con los más pequeños. Sin embargo, la supervisión sigue siendo esencial, sobre todo con niños muy pequeños que podrían herir accidentalmente al perro.

Por lo general, los Golden Retrievers se llevan bien con otros perros y pueden convivir pacíficamente con gatos, especialmente si se crían juntos. Su herencia cazadora no suele traducirse en un instinto de caza muy desarrollado, aunque algunos ejemplares pueden perseguir a animales más pequeños si no se les adiestra adecuadamente.

Problemas de comportamiento habituales

Ninguna raza es perfecta, y los Golden Retrievers muestran sus peculiaridades:

Morder y masticar: les encanta llevarse cosas a la boca, como tus zapatos, el mando a distancia o los juguetes de tus hijos. Proporciónales muchos juguetes masticables adecuados.

Saltos: su entusiasmo por saludar a la gente suele manifestarse en forma de saltos. Esto requiere un adiestramiento constante desde que son cachorros.

Robar de las encimeras: les motiva la comida y son lo suficientemente altos como para alcanzar las encimeras. Nunca subestimes la determinación de un Golden cuando hay comida de por medio.

Si tu Golden Retriever empieza a robar objetos y a huir con ellos, no lo persigas, ya que esto lo convierte en un juego que querrá repetir. En su lugar, ofrécele un intercambio de gran valor y enséñale una orden firme de «soltar». La mayoría de los Goldens responden de maravilla a este enfoque una vez que entienden lo que les pides.

Si te preocupan los problemas de salud, es una de las primeras preguntas que se hacen los futuros propietarios de un Golden Retriever, y con razón. La buena noticia es que conocer estos riesgos, te permite tomar medidas preventivas y elegir un criador responsable que dé prioridad a las pruebas de salud:

Displasia de cadera: la displasia de cadera afecta aproximadamente al 20% de los Golden Retriever, aunque algunos estudios sugieren que la prevalencia real podría ser mayor.

Cáncer: ésta es quizás la estadística más preocupante: los estudios indican que el cáncer causa la muerte de aproximadamente el 60% de los Golden Retriever. El hemangiosarcoma, el linfoma y el osteosarcoma, son los tipos más comunes.

Displasia de codo: afecta a un número significativo de Golden Retrievers; los criadores realizan pruebas de detección. Los síntomas incluyen cojera en las patas delanteras, dificultad para extender el codo y rigidez tras el reposo.

Afecciones oculares: los Golden Retrievers son propensos a varias afecciones oculares, entre ellas cataratas hereditarias, atrofia progresiva de la retina (PRA) y uveítis pigmentaria. Se recomienda que los perros de cría se sometan a revisiones oculares anuales realizadas por un oftalmólogo veterinario.

La esperanza de vida media de un Golden Retriever es de entre 10 y 12 años, aunque algunos ejemplares llegan a vivir hasta los 14 años o más si reciben unos cuidados excelentes. Los estudios indican que la esperanza de vida media ha disminuido ligeramente en las últimas décadas, lo que se atribuye en gran medida al aumento de los casos de cáncer.

Consejos para una vida larga:

●  Mantener un peso saludable: la obesidad acorta significativamente la esperanza de vida y aumenta los problemas articulares.

●  Proporcionar ejercicio regular adecuado a la edad y el estado físico.

●  Ofrecer una dieta de alta calidad con un control adecuado de las raciones.

●  Programar revisiones veterinarias periódicas (al menos una vez al año, con mayor frecuencia en el caso de los perros mayores).

●  Mantener los dientes limpios: las enfermedades dentales afectan a la salud general.

●  Proporcionar estimulación mental para mantener la mente activa.

Observaciones y Consejos

Los Golden Retrievers mudan el pelo. Y mucho. Ese precioso pelaje dorado requiere un cuidado constante, y encontrarás pelos dorados en tu ropa, en los muebles y en lugares que ni siquiera sabías que existían.

Los que tienen un Golden Retriever por primera vez suelen sorprenderse por la enorme cantidad de pelo, sobre todo durante el «cambio de pelaje» que tienen dos veces al año, cuando mudan la capa interna. Es prácticamente imprescindible invertir en una buena aspiradora y un rodillo quitapelos.

Los Golden Retrievers fueron criados para trabajar todo el día recuperando aves acuáticas, y esa energía no ha desaparecido sólo porque ahora la mayoría viva como mascotas de compañía. Tu Golden necesita entre 60 y 90 minutos de ejercicio al día, no sólo un paseo tranquilo por el barrio.

Los criadores señalan constantemente que los Golden Retrievers que no hacen suficiente ejercicio, suelen desarrollar problemas de comportamiento: mordeduras destructivas, ladridos excesivos, hiperactividad en casa e incluso ansiedad. Un Golden cansado es un Golden feliz (y que se porta bien).

Actividades recomendadas:

●  Natación: la mayoría de los Goldens son perros acuáticos por naturaleza y la natación les proporciona un excelente ejercicio de bajo impacto.

●  Juegos de buscar y traer: satisfacen su instinto de perro cobrador.

●  Senderismo: son excelentes compañeros de excursión.

●  Deportes caninos: agility, pruebas de obediencia y saltos al agua.

Si tu Golden Retriever empieza a mostrarse destructivo o hiperactivo en casa, no des por hecho inmediatamente que se trata de problemas de comportamiento: primero evalúa si está recibiendo suficiente estimulación física y mental. Añadir un paseo o una sesión de entrenamiento extra de 30 minutos, suele resolver estos problemas por completo.

Se recomienda que las razas activas, como los Golden Retrievers, realicen ejercicio variado que incluya tanto actividad física como retos mentales. Los comederos tipo rompecabezas, las sesiones de adiestramiento y el trabajo olfativo, pueden complementar el ejercicio físico, especialmente en los días en que no es posible dar largos paseos.

No te desanimes si tu cachorro de Golden Retriever parece olvidar las órdenes que ayer sabía: es algo totalmente normal durante la adolescencia (normalmente entre los 6 y los 18 meses). Con paciencia y constancia, la mayoría de los dueños ven cómo su Golden se vuelve muy obediente al cumplir los dos años.

Los Golden Retriever se encuentran entre las razas más fáciles de adiestrar gracias a su inteligencia y su deseo de complacer. Responden excepcionalmente bien a los métodos de refuerzo positivo: las golosinas, los elogios y el juego son motivadores muy poderosos.

Cuando tu Golden Retriever llegue a la adolescencia, entre los 6 y los 12 meses, es posible que notes cierta regresión: puede que «olvide» órdenes que antes dominaba perfectamente. Esto es normal. La clave está en ser constante, mantener las sesiones de adiestramiento breves y positivas, y recordar que esta fase pasará.

Según los propietarios de las comunidades de Golden Retriever, las clases profesionales para cachorros merecen la pena: no sólo por el adiestramiento básico, sino por la socialización fundamental con otros perros y personas durante los primeros meses, que son cruciales.